Прошло восемь лет с тех пор, как в империи Цветных облаков закончились кровавые междоусобицы, но достаток и благоденствие всё медлят прийти в столицу. Сюрэй Ко, дочь смотрителя дворцовой библиотеки, и Сэйран, его приемный сын, ищут работу, где только возможно – хоть семья Ко знатна, но их ветвь рода совсем обнищала. Поэтому истинным подарком судьбы оказывается для них предложение советника императора поступить на государственную службу: Сэйран может стать телохранителем, а юная Сюрэй – временной супругой государя, «государыней Ко»... Чтобы окончательно одобрили проект центра научных исследований в коричневой провинции, Шурэй необходимо получить письменные одобрения от всех губернаторов, ведомств, имперского совета и торговой гильдии. Но пока она была в столице, на отдаленной территории коричневой провинции вспыхивает эпидемия неизвестной болезни, а появившаяся банда распускает слухи о том, что в возникновении этой болезни виновата новая губернатор Шурэй...